도서 소개

유전학의 역사를 바꾼 ‘움직이는 유전자(전이 인자)’의 발견자 바버라 매클린톡은 평생을 옥수수 밭에서 보낸 고독한 연구자였다. 그녀는 염색체 속 유전자가 스스로 자리를 옮긴다는 사실을 밝혀내며, 유전 정보의 세계가 결코 고정된 것이 아님을 보여 주었다. 한때 주위의 과학자들로부터 “미쳤다”는 비난을 받기도 한 그녀의 통찰은 수십 년 뒤 분자생물학의 르네상스 속에서 재조명되었다.

1983년, 매클린톡은 여성 과학자 최초로 단독 노벨 생리의학상을 수상했다. 오랫동안 이해받지 못했던 그녀의 통찰은 결국 생명과학의 새로운 문을 열었고, 그 여정은 과학사의 가장 드라마틱한 순간으로 남았다. 이 책은 과학사학자 너대니얼 C. 컴포트가 매클린톡의 연구와 사유, 그리고 인간적 고독을 정밀하게 복원한 전기다. 한 사람의 시선으로 생명의 질서를 다시 읽어 낸, 한 세기의 지적 모험이 펼쳐진다.

  출판사 리뷰

고독 속에서 태어난 혁명, 유전자의 언어를 해독한 과학자
이 책은 한 여성 과학자가 세상의 의심 속에서 진실을 밝혀낸 과정을 그린 인내와 통찰의 과학사다. 바버라 매클린톡은 옥수수의 염색체를 관찰하며 유전자가 스스로 이동한다는, 당시로서는 믿기 어려운 사실을 발견했다.
그녀의 실험은 생명 현상을 고정된 구조로 이해하던 과학계의 통념을 뒤흔들었고, 유전자의 조절과 상호작용을 탐구하는 새로운 길을 열었다. 세상은 한동안 그녀의 통찰을 받아들이지 못했지만, 수십 년이 지난 뒤 분자생물학의 발전이 그 모든 것을 입증했다.
1983년, 매클린톡은 여성 과학자 최초로 단독 노벨 생리의학상을 수상하며 자신의 믿음이 틀리지 않았음을 증명했다.

과학자의 사유가 만들어 낸, 생명 이해의 새로운 패러다임
『옥수수 밭의 처녀 매클린톡』은 단순한 전기가 아니다. 이 책은 과학의 발견이 논문과 실험의 결과물이 아니라, 의심·고독·신념이라는 인간적 여정의 산물임을 보여 준다.
저자 너대니얼 C. 컴포트는 매클린톡의 연구뿐 아니라 그녀가 과학을 바라본 철학적 시선, 자연과의 대화, 그리고 “생명은 유기적이고 예측 불가능한 질서”라는 통찰을 세밀하게 복원한다. 이 책은 과학자의 이야기를 넘어, 진리를 향한 인간의 지적 탐구가 얼마나 아름다운 것인지를 일깨워 주는 교양서다. 생명과학의 현재를 이해하고자 하는 독자, ‘믿음과 고독’ 사이에서 자신만의 길을 찾는 이들에게 깊은 울림을 전할 것이다.

육체로부터 자유로우면 재미난 일이 생기기도 한다. 아인슈타인은 생각에 잠겨 걷다가 하수구에 빠진 적이 있고, 매클린톡은 자신의 이름을 잊은 적이 있다. “내 기억에 2학년인가 3학년 때 지질학을 들었는데 정말 좋아하는 과목이었다. 모든 학생들이 기말시험을 봐야 했다. (……) 그런데 답안지를 넘기려고 이름을 쓰려는 찰나 내 이름을 기억할 수가 없었다. 너무 당황해서 내 이름을 누군가에게 물어보려 했지만 그들이 나를 괴짜로 생각한다는 것을 알고 있었기 때문에 물을 수가 없었다. 나는 더 초조해졌고, 20분이 지나서야 겨우 이름을 기억해 낼 수 있었다.” _<2장. 자유> 중에서

유전학자들이 이온화 방사선을 이용해 유전자를 훼손할 수 있는 방법을 발견하자, 유전자가 안정적이고 자율적이라는 개념은 새로운 지지를 얻게 되었다. 모건은 1914년 라듐으로 돌연변이 유발을 시도했으나 실패했다. 그러나 1927년 텍사스 대학교로 옮긴 뮐러가 X선을 이용해 초파리에서 성공적으로 돌연변이를 유발했다. (……) 그다음 해에는 미주리 대학교의 식물유전학자인 스타들러가 X선과 라듐을 이용해 보리에서 돌연변이를 유발했다. X선 연구는 새로운 유전자를 찾는 일을 촉진했고, 다윈과 멘델 학설을 위협했으며, 진주 목걸이 유전자설을 지지했다. 또 한편으로 다량 돌연변이가 일어난 인간에 관한 철학적인 의문을 제기하게 했다. _<3장. 통합> 중에서

옥수수에서 바이러스까지 생명의 세계를 훑어보며, 그녀는 진화적인 변화에 대해 깊이 생각하게 되었고 이렇게 결론 내렸다. “진화는 새로운 것을 창조하지 않는다.” 그녀에게 있어 새로운 것은 다음 3가지 중 하나에서 유래했다. 첫 번째는 ‘세포의 어떤 행동의 상실’ 또는 '돌연변이’이다. 두 번째는 ‘특별한 행동을 해야 할 적절한 시기의 변화’, 그리고 세 번째는 ‘세포 반응에 있어서 특별한 관계의 변화’이다. (……) ‘적절한 시기’의 변화는 자극의 용량 또는 아마도 다른 수단에 의해 야기되었다. ‘특별한 관계’의 변화는 돌연변이 가능성이 있는 영역에서의 ‘상태 변화’를 의미했다. ‘적절한 시기’와 ‘특별한 관계’가 변화되기 위해서는 그들이 처음에 특정 상태와 위치에 놓여 있어야 했다. _<5장. 조절 인자> 중에서

  작가 소개

지은이 : 너대니얼 C. 컴포트
미국의 과학사학자이자 존스 홉킨스 대학교 의학사·과학사 교수. 유전학과 생명과학의 역사, 특히 20세기 현대 유전학의 형성과 발전 과정을 연구해 온 대표적인 학자이다. 조지 워싱턴 대학교 근대 과학사 연구소 소장을 역임했으며, 과학자의 삶과 연구가 어떻게 시대와 상호작용하며 지식을 만들어 내는지를 탐구해 왔다.대표작인 『옥수수 밭의 처녀 매클린톡(The Tangled Field)』은 유전학자 바버라 매클린톡의 삶과 연구를 밀도 있게 복원한 전기로, 보이지 않는 유전의 세계를 밝혀낸 한 과학자의 집요한 탐구와 통찰을 설득력 있게 그려 낸 것으로 평가받는다.

  목차

번역하신 분들
번역에 부쳐
원저에 대하여

1. 신화

2. 자유
‘나한테 손대지 마’
자유주의자
부드러운 천성
가면 벗기기

3. 통합
신부 멘델
멘델리즘과 세포학
멘델의 유전법칙에 예외가 되는 현상
옥수수
유전자 개념에 대한 도전
근대의 단계적 통합
현미경의 귀재
환상 염색체와 절단면
체계화되다
‘갑자기 해답을 찾다’

4. 무늬
염색체 절단-융합-염색체다리
콜드 스프링 하버
돌연변이 유발
1944년 실험
쌍둥이 섹터
무늬와 염색체 행동

5. 조절 인자
자기 조절
조절자의 근원
통합의 막간
수수께끼
“이 유전자는 여기저기 이동한다”
발생유전학의 개척자
생소한 영역으로부터 온 새로운 제안
조절, 양상, 그리고 통합

6. 복잡성
무늬 유발원
진주를 뽑아내다
동시 절단과 척력
생물체 안의 유령
복잡성의 미학

7. 학계의 반응
대중 앞에 서다
거기 유전자가 있었는가, 없었는가
전이의 복귀
가변 유전자 연구
신념의 표현
귀를 기울이는 청중들
“실험 결과에 의문의 여지는 없다”

8. 반응
억제유전자와 돌연변이 유발 유전자
분자적 조절
옥수수의 품종
패턴과 유전자 조절 프로그램

9. 르네상스
파지 뮤
초파리의 조절 인자들
삽입 인자
항생제 내성
효모 교배형 전환
삽입 인자, 플라스미드와 에피솜
움직임
과학계의 신데렐라
노벨상
재평가

10. 통합 해석
발생 조절
생장과 형태 형성
돌아온 신화
자연현상의 통합

부록: 분자 수준에서 맺는 말

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